Om.2 Îndemânatec, vertical și înțelept

Geneza biologică a omului a fost vital afectată de mediu. Transformarea climatului umed al Africii tropicale într-unul  arid a privat australopitecii de posibilitatea de a se retra­ge în copaci pentru a fi în siguranță din fața leilor, leoparzilor și hienelor. Inevi­tabil, cei mai mulți australopiteci au pierit în sutele de mii de ani cât a durat această schimbare de vegetație.

Mai im­portant pentru istoria omului este însă faptul că unele popu­lații de australopiteci au supraviețuit folosindu-și inteli­gența pentru a inventa mecanisme de apărare și s-au transformat în primii reprezentanți ai genului Homo (însemnând Om în limba latină):

• puteau să arunce cu pietre sau să fo­losească arme de apărare primitive, făcute din lemn
• cu siguranță, focul obținut mai întâi din natură a fost cel mai bun mij­loc de apărare
• neputând să doarmă în pomi, este foarte probabil să fi dormit în tabere protejate de foc
• au fost, de asemenea, primii care au fău­rit unelte din pietre cioplite

Hominizii sunt toți acei reprezentanți ai filonului genetic care s-a desprins de strămoșul cimpanzeilor, se termină cu omul modern și sunt grupați în două ramuri:

• genul Australopithecus apărut acum 8 milioane de ani, cei mai importanți reprezentanți fiind Australopithecus afarensis, A. africanus și A. robustus
• genul Homo apărut acum 2 milioane de ani, cei mai importanți reprezentanți fiind Homo habilis, H. erectus și H. sapiens

Homo habilis (Omul îndemânatec) a trăit în Africa între 2,5 până la 1,5 milioane de ani în urmă, era gheboșat, averea brațe lungi  si semăna mult cu australopitecii:

• primele unelte vechi de aproximativ 2,5 milioane de ani au fost produse prin îndepărtarea mai multor așchii dintr-o bucată de silex
• în comparație cu australopitecii,Homo habilis avea maxilarul mai scurt și un volum al creierului mai mare (aproximativ 600 – 650 cm³)

Homo erectus (Omul vertical) a apărut în urmă cu 1,8 milioane de ani, existența lui fiind atestată până acum 200.000 de ani:

• primul care a migrat din Africa în Asia și Europa, acum 1,5 milioane de ani
• caracterizat de pro­ducerea unui set de unelte de piatră simple, dar mai ales de faptul că a reușit să stăpânească focul
• avea un comportament social, trăind in cete de câte 20 – 50 de indivizi, se adăpostea in peșteri și își amenaja locuințe temporare

Homo sapiens (Omul înțelept) s-a dezvoltat pornind de la Homo erectus de-a lungul a două ramuri izolate geografic:

• o ramură de Homo neandertalis care a apărut în urmă cu circa 300.000 ani din populațiile europene de Homo erectus și a dispărut fără a lăsa descendenți în urmă cu circa 30.000 ani
• o ramură de Homo sapiens archaius, derivată acum aproximativ 500.000 de ani, din populațiile africane de Homo erectus și care a condus în urmă cu circa 150.000 ani la apariția omului modern (Homo sapiens sapiens)

Prin Homo sapiens sapiens omul își atinge structura sa fizică și psihică actuală iar adaptarea la mediu se va produce, de acum înainte, nu prin evoluție biologică ci prin evoluție culturală.

Un val de Homo Sapiens sapiens și-a croit drum în afara Africii și s-a răspândit rapid în toată lumea – în Australia au ajuns acum circa 50 000 de ani, în estul Asiei acum 40 000 de ani și în Europa în urmă cu 35 000 de ani (fiind denumit aici omul de Cro-Magnon după numele unei peșteri din Franța unde i-au fost găsite pentru prima dată osemintele).

Omul de Cro-Magnon și Omul de Ncanderthal (primele sale fosile au fost descoperite în valea Neander din Germania) au coabitat timp de mai mul­te mii de ani în Europa, dar la final ultimul a dispărut. Dispariția neandertalienilor nu s-a petrecut rapid, printr-o competiție violentă ci treptat datorită presiunii demografice a populațiilor de oameni moderni, mai bine adaptați la mediu și mai bine înzestrați cu inovații tehnologice.